地藏菩薩誕：談祂在台灣發展的信仰特色
農曆7/30，民俗「關鬼門」，佛教信徒慶地藏王菩薩聖誕；部分民間地藏庵大眾爺廟，兼作冥陽兩利之普度法會。
我在調查新莊地藏庵文武大眾爺廟之後，對這尊佛教菩薩重新認識：
1. 源自佛教，擴張到民間宗教、鸞堂
祂右手持錫杖，左手掌明珠，本來是中國、日本、韓國東亞佛教文化圈內的大菩薩。在大陸安徽省九華山，為其聖山祖廟。全台各地大寺廟、佛教山頭，亦見其蹤跡。
看起來，祂是佛教的菩薩，實際上，祂早已從此跨到華人民間宗教及鸞堂。固然在佛寺，可以見到祂為主神或配祀。如果您來到民間宗教各宮廟或是少數鸞堂，也可見祂現身在神殿上。或為主神，或配祀。
2. 經典、神話及中元普渡之神
誰封地藏王菩薩？很顯然的是「佛陀」講經說法時，口說出來之菩薩。
在《地藏十輪經》第一卷：「安忍不動，猶如大地，靜慮深密，猶如密藏」，而意譯名為「地藏」。象徵祂的沈穩、持久、耐心、深思熟慮。因此，祂是「經典、神話之神」；乃無庸置疑。
又因祂發大願：「眾生度盡、方證菩提；地獄不空、誓不成佛」。所以，只要娑婆世界中，有人往生為鬼下地獄，祂就為其渡化。又因地獄永遠不空，祂就永遠留在當中。在佛教信仰中，認為祂與釋迦牟尼佛、觀世音菩薩為娑婆三聖，在人世間教育、度化眾生。
由於祂的大願慈悲神格，不只佛教盂蘭盆會請祂作主；民間宗教的中元節慶，除了請鬼王立在廟門口外，各地寺廟、街口、社區之普渡，也少不了祂。
3. 公立陵園、民間大眾爺廟的主神
比較有趣的是：祂也滲入到台灣各鄉鎮的公立陵園。在入口處，塑高聳的土地公立像護衛；此為私人墓園右側的「后土」神牌擬人化。再進入存放靈骨的塔位室內建築物，見到祂坐在「諦聽」，守護先人骨灰。
另外，在日據時代，由全台各地厲塚，轉化成為「大眾爺廟」，也常與地藏王信仰結合。以地藏為主神，具厲鬼特質的大眾爺為配祀。此舉，既可名正言順祭拜佛教菩薩，更可提升厲鬼的陰廟轉為陽廟之神格。
部分民間信仰廟宇、鸞堂中的功德堂，也延請祂作主。如基隆代天宮呂仙祖廟、高雄東照山關帝廟，其執事嗅到社會的需求：就將原本的歷代先賢功德堂，擴大為信徒祖先牌位奉祀堂，依舊請地藏王鎭守。
古老的鸞堂 之一，獅山勸化堂 於1901年創立。1916年即設普天宮，奉地藏菩薩為主神，供奉信徒祖先牌位。至今，超過百年歷史；它可能是全台最早接納牌位信仰的鸞堂。
我估計，這些信仰模式，皆可能受日據時代的日本政府接納佛教地藏王菩薩的影響。在地藏王菩薩加持、主持下，陵園、大眾爺廟中的厲鬼，再也不會令人感到陰森恐怖而不敢親近。鸞堂亦可接納祖先牌位，與恩主公並祀。
4. 地藏王的脅侍
地藏王的脅侍是誰？一般人常以為是閔公與他的兒子-道明和尚。但是，如果您來到新莊地藏庵文武大眾爺廟，卻見到佛陀身邊的脅侍-韋佗、伽藍尊者當作地藏王菩薩的脅侍。
前者，與在中國大陸九華山的地藏王菩薩，流傳一則神話有關。
相傳：地藏王菩薩化身為人，來到此地，向閔公借一方土地立寺。閔公一口答應。沒想到，地藏王拿起架裟，往天空一拋，掩蓋了整座九華近山。從此，閔公拜祂為師；其子道明出家後，亦復如是。
後者，則是台灣地藏王大眾爺廟主事者的詮釋、安排而來，旨在提升地藏王的神格。
本來，在清朝時期的厲壇、墳塚；到日本統治中期，地方领袖為厲塚請願，希望為祂們蓋廟。使得原本無廟的厲崇拜，轉型成為「地藏庵大眾爺廟」或「大眾爺廟」。地藏王坐正殿神龕，乃請來韋佗、伽藍兩尊者護衞祂及神殿。
以上，說了本地的地藏菩薩特色，可以得知：祂的信仰擴張得力於「民間宗教的包容性強」。祂成為跨教的普度神，與「教主封地藏為神，及講經弘法時稱讚祂的渡幽靈之神格緊密相連」。
至於，公立陵園、私人大眾爺廟請祂作主，是與「日據時代日本政府的宗教政策及地方领袖對地藏的認知有關」。最後，祂的兩類脅侍，則與「九華人與閔公相遇的神話或廟宇執事為提升祂的神格而來」。
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