是獸？還是神？談雍容華貴的西王母
它呈現出信眾對母娘信仰的認同，也表現出母娘對信眾的「母性光輝」及「慈悲為懷」!
祂早就已經脫離《山海經》中，「人型、虎齒、豹尾、蓬髮」的神話樣貌，改以「雍容華貴的母娘型態」端坐於神殿上。歷經物換星移，目前祂是本地道教與民間信仰、民間教派共同敬拜的慈悲女神。
全台以祂為名，向政府立案的主神廟宇約有600間，排名第8，只低於土地公、王爺、媽祖、觀音、佛陀、玄天上帝、關帝，而超越中壇元帥、保生大帝及眾神！
在過去民間宗教的「神譜」傳統上，祂屬於西方的「方位神」，也是民間小說、筆記神話中的「神話神」。另外，祂尚擁有升天求生、長生不老的功能，讓祂變成「壽神」。
二次戰後，約在1950年代，祂曾在花蓮顯聖，附體於靈乩「蘇烈東」身上，化解信徒困境而聲名大噪！影響後來諸多信徒爭相來花蓮慈惠堂總堂或勝安宮朝聖，甚至刈取香火，到自己家鄉設立慈惠堂。
當時快速發展，引起政府的側目。幸好經由63代張恩溥天師及道教會理事長趙家焯等有力人士的力保、認可，宣稱它們屬於「道教瑶池派」，因而得以避免國民黨政府的查禁。
不少慈惠堂信徒鍛鍊(練身)成乩生，用扶乩、辦事服務信徒，使得母娘在台灣，擁有濃厚的「濟世」神格。
早在1000年前，中原出現本土道教後，就將瑤池金母納入其「神譜」。祂僅次於最高神「道炁」孕化的三清道祖，排在第二層的位階，與東王木公並列。祂倆隱含「陰陽五行」與「方位神」的概念，西方屬「金」，瑤池金母在傳說中，居於中國極西的崑崙山之濱，地處寒冷，屬陰。
《穆天子傳》中，她又是中原最西邊的邦國領袖，大舜及周朝天子西征，皆曾與其相見，此時的瑤池金母又轉身變成中國崑崙山丘的部落首領。周天子曾經與王母相見於「瑤池」之上，因此又稱之為「瑤池金母」。
至於東王公為處東方，居於中國極東之處，東方屬「木」，是位太陽神，屬陽，稱為「東方木公」。然而，全台以祂之名為主神的廟宇却非常少見，約在10間左右。因此，這兩尊神明，一屬至陰，一屬至陽，陰陽化育生成，乃可創造萬物、人類。
這種論述，影響了民間信仰中的一貫道、「無極」宮廟與慈惠堂。這些教派認為，瑤池金母具有孕育人類萬物的功能，形同是人類共同的母親。在一貫道中，將之轉化為「無生老母」，又名之為「明明上帝」，變成一貫道最高主神。
至於另外一個「無極」宮廟系統，以淡水天元宮的乩文-《白陽真詮》，就明示其最高主神為「無極老母」，隱約指涉與瑤池金母的功能相似，學界認為這是從瑤池金母轉化而來。
不過，整體來看母娘與王公，台灣慈惠堂系統獨奉瑤池金母，卻鮮少提及東王木公。這種「重王母•輕木公」的現象，是台灣慈惠堂獨有的特色。只有在極少數的三清殿中，看見三清道祖擺中間，東王公、西王母配祀左右兩側。
考究瑤池金母信仰的淵源，最早在中國古老的地理書-《山海經》中，就有祂的紀錄。祂是具有「豹尾」、「虎齒」及人形的樣貌，形同「人獸合體」的形像。這尊人獸合體「怪異」的神像造型，從未出現在台灣慈惠堂的神殿；大部分神殿中的瑤池金母神像，採用《漢武帝內傳》描述的「美麗、慈祥、雍容、華貴」的樣貌。
根據《漢武帝內傳》對西王母與侍女的描述相當清楚：「王母是野，群仙數千，光耀庭宇。王母惟扶二侍女上殿，侍女年可十六七，服青綾之桂，容眸流盼，神姿清發，真美人也！王母上殿東向坐，著黃金褡□，文釆鮮明，光儀淑穆，帶靈飛大綬，腰佩分景之劍，頭上太華髻，戴太真晨嬰之冠，履玄璚鳳文之舄，視之可年三十許，修短得中，天姿掩藹，容顏絕世，真靈人也！下車登床，帝跪拜問寒暄畢，立，因乎帝共坐。」
在該傳中，瑤池金母已經變成雍容華貴的女性神，被群仙簇擁，兩位年輕的侍女服侍，擁有「天姿掩藹，容顏絕世」的面貌。而這是目前信徒最能接受的母娘型態、像貌!
另外，再根據《酉陽雜俎》及《集說詮真》等小說、雜記，宣稱母娘姓楊，名回，又名婉妗；但是又有多少信徒理解此名諱？母娘的〈契子女〉反而習慣、尊敬、暱稱祂為「母娘」、「王母」或「金母」!
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