中元祭典：普度有那些宗教思想底蘊？（4）
三教融合的結果，其法會就成為「度鬼」之儀。
其中，「街角」、「社區門口」普度時間較短，以1-2小時、半天、一天為主。「寺廟普度」時間較長，多用1天或2-3天的科儀。它們展現出來幾種宗教思想，具漢人祖先代代相傳的文化底蘊，說明如下：
1.跨教普度
在本地，無論是佛寺、道院宮觀，或是道場、廟、堂，無不作普度法會，內容雷同。起於佛教，道教複製、接續，釋教、儒宗神教接力傳承，具濃厚的「宗教儀式融合」（syncretism of religious ritual ）之意。
各廟宇執事，依該廟傳統或人脈，延請佛教僧尼、道教的道士、釋教香花僧、儒宗神教的鸞手，以團體之方誦唱「咒讚寶誥、請神臨壇、經懺、通疏告神、招引魂魄、變身化神、施食餓鬼」；儀式表現雖然多元，本質上卻大同小異。
2.孝順祖先
普度來自佛教的盂蘭盆節，被道教借用，始成如今樣貌。最早，在《盂蘭盆經》中說道：具足六神通的目犍連，看到了地獄中受苦受難瘦如包骨的母親，欲餵食母親，卻無力拯救，請求佛祖。
佛祖告知他，可以擇農曆七月十五日，用盆子裝滿百味五果，供養諸佛和十方「自恣僧」。用其法力，當可以拯救其母及眾生，遠離餓鬼之苦。到南北朝梁武帝時：「他每逢七月十五日，即以盆施諸寺。自此以後，蔚成風氣。歷代帝王臣民多遵佛制，興盂蘭盆會，以報答父母、祖先恩德。」
由此看來，盂蘭盆節為祭祀祖先及報恩父母之節日，在日本、越南，尚保留此風俗。當代台灣慈濟功德會，重新把此七月稱為「教孝月」、「吉祥月」、「歡喜月」、「感恩月」。願作各種功德，回報父母、祖先、社會、人類。頗有恢復孝順父母之古制，又有自行創新救濟社會大眾之意。
可惜的是，台灣各地的中元祭儀，少具孝思父母、祖先；反而多有度化鬼、超拔厲之意。
3.慈悲施食
最早的「盂蘭盆會」是指目犍連拯救地獄中的母親於「倒懸」，免受烈火焚身、挨餓之苦。用「盆」裝滿食物、百果，供養「佛陀」及「十方自恣僧」，再用其力，拯救地獄孤魂。
現在轉型，除了祀神、供養僧道之外，再擴張甘露施食給「老大公．好兄弟」、「九玄七祖」、「陣亡國軍將士兵」、「地基主」、「嬰靈」、「寵物靈」、「六畜亡靈」、「三界六道生靈」等。
此種轉化，深具「冥陽兩利」之意及虔誠禮神、慈悲施食、供養諸靈的思想。
4.集體超度
在佛陀看來，僅憑目犍連一己之力，根本無法超度地獄中的母親餓鬼。他「以缽盛飯，往餉其母，母得缽飯，即以左手障缽，右手搏食，食未入口，化成火炭，遂不得食。…唯靠十方眾僧威神之力，乃得解脫。吾今當說救濟之法，令一切難皆離憂苦」。
佛祖乃教他，欲行超度亡魂之儀，須靠十方眾僧威神之力，方能成功。因此，我們在各寺廟舉行普度法會，執事延聘各教派的儀式僧、道團，少則3-5人，多則十餘人，行集體超度之儀。
5.厲在人間
佛教的想法，餓鬼身在地獄受苦，道教本來的未來世界在酆都、泰山，後接受佛教的地獄觀，也認為魂魄在陰間受十殿閻羅的烤問、審判。民間信仰則有七月初一「開鬼門」、七月底「關鬼門」之習俗。因此相信，「厲」遊走於人間。
於是，民間各寺廟豎起燈篙，高掛引領燈、招魂幡，告知四處遊蕩的鬼魂，前來聞經聽法，接受豐沛的飲食供養。在儀式之後：人鬼殊途，各自擁有生活空間，倆不妨害；信徒功德，得到記錄。祖先亦得拔度，得到安頓；子孫孝思，亦得到了肯定。
6.作主神佛
行普度之儀，儀式僧、道、師，定請其主神作主。如在寺廟，會先禮其主神、配祀神。如邀請僧尼團、香花僧團主法，定當延請西方三聖臨壇。如禮聘道士團主法，則請三清道祖及護壇天官天師、三官大帝臨壇。
比較盛大的普度法會，則有施食儀。此際，僧尼持咒化身為「地藏王菩薩」，再行甘露變食之儀，灑食物給十方鬼魂。如由道士團施食，亦由主法道士唸咒，變身為「太乙救苦天尊」，再變食以饗諸鬼。
7.豐沛祭品
為了施食，參與廟普、街普、社區普的會眾，皆以豐沛祭品，供養老大公．好兄弟。部分寺廟，將中元普度視為年中重要的節慶。無論老廟，或是新道場，皆召集信徒認養普度供品或供桌。
尤其是如古老的礁溪協天廟、台北關渡宮、新莊地藏庵文武大眾爺等廟宇，皆以儒教「饋食之禮」-豬公祭典，拜神、祀鬼。中元節慶法會當天早上，以豬公朝內，用來禮天公、主神、配祀神；過午后，將豬公轉向朝外，用來拜來自四面八方的孤魂野鬼。
8.祭祀組織
過去，中元普度常由「祭祀圈」承擔。它以公廟的「境」為範圍，組織爐主、頭家，由頭人負責召集，籌措丁口錢或緣金、糾合圈內庄民，備豬公、牲禮、供品，延聘儀式專家主持科儀。
現在，農業社會轉型到工業、後工業、AI社會，都市化程度升高、人口流動快速。除了鄉下極少數的廟宇保留了「祭祀圈」，大部分的「祭祀圈」皆已急遽萎縮，「廟宇管理組織」取而代之辦理普度。或是廟宇管理組織與祭祀圈內的里社搭配，維持傳統方式辦理祭典。
此外，現代「社區主義」崛起。
以里或社區為單位的「有機體」祭祀組織，因為有里長、社區管理委員會的召集，而舉行的里內或社區內「街普」、「社區普」，已蔚為風潮。因此，在此農曆七月時分，台灣地區「街頭巷尾」或「社區門口」，隨處可見中元普度。
綜觀此儀式，我們除了記錄其表象、流程外，亦應斟酌體會儀式的內在意涵。因為，它隱藏三教的宗教思想，及祖先代代相傳「尊神、敬鬼」、「孝順、慈悲施食」的人文底蘊。
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